Yaşamın kökenini anlamak, birbiriyle örtüşen bir dizi bilimsel soruyu ele almayı gerektirir. Erken Dünya'da mevcut olan basit kimyasalların, yaşam tarafından kullanılan karmaşık molekülleri nasıl oluşturduğunu ve bu kimyasallardan bazılarının nasıl ilk genetik/katalitik molekülleri oluşturduğunu açıklama konusunda çok ilerleme kaydettik. Ancak önemli bir bilmeceyi anlamaktan çok daha uzağız: Zarlar nasıl oldu da ilk hücreleri çevreledi?
Membranların suda kendiliğinden oluşmasını sağlamak nispeten kolaydır ve bunlar, nükleik asitler dahil, o suda çözünmüş olan her şeyi çevreler. Ancak zarlar daha sonra iç kısımlarını çözeltideki diğer her şeyden keser. İçerisinde yer alan herhangi bir ilginç kimyasal reaksiyon, ham maddeleri aşındıracak ve durma noktasına gelecektir.
Şimdi, Minnesota Üniversitesi'ndeki bir laboratuvar, bir zarın bazı genetik materyali çevrelediği ancak kendisine sağlanan yeni materyalleri sürekli olarak aktarabildiği basitleştirilmiş bir sistem geliştirdiğini duyurdu. Sistem aynı zamanda kendiliğinden bölünerek, işler bozulmaya başlamadan önce birkaç nesil "yavru" üretir. Hâlâ son derece insan müdahalesine bağımlı, ancak yaşamın kökeni ve gerçekten minimalist bir yaşam biçiminin neye benzeyebileceği hakkındaki soruları araştırmak için yeni bir yol sağlayabilir.
