"Buba" sana da yuvarlak geliyor mu? "Maluma"ya ne dersin? İkisi de gerçek kelimeler değil, ancak onlarca yıldır bunları duyan insanların bunları yuvarlak nesnelerle ilişkilendirme eğiliminde olduğunu biliyoruz. Durumun neden böyle olduğuna dair pek çok fikir öne sürüldü ve çoğunun yanlış olduğu ortaya çıktı. Araştırmacılar, belki de bugüne kadarki en tuhaf kanıtla, yumurtadan yeni çıkmış tavukların bile "buba"yı yuvarlak şekillerle ilişkilendirdiğini buldu.
İlk bulgu, birisinin insanların bazı kelime benzeri sesleri yuvarlak şekillerle, diğerlerini ise dikenli şekillerle ilişkilendirdiğini keşfettiği 1947 yılına kadar uzanıyor. O günden bu yana geçen yıllarda bu ilişki buba/kiki etkisi olarak resmileştirildi, oldukça deneysel ilgi gördü ve sonundakapsamlı bir Vikipedi girişi.
Bunu açıklamaya yönelik ilk fikirlerden biri gerçek kelimelere benzerlik (fonetik olarak veya onları yazımında kullanılan karakterler yoluyla) idi, ancak daha sonra farklı dilleri ve alfabeleri konuşanlarla yapılan çalışmalar bunun muhtemelen genel bir insan eğilimi olduğunu gösterdi. Bu ilişki aynı zamanda 4 aylıktan küçük bebeklerde, konuşma veya heceleme konusunda ustalaşmadan çok önce ortaya çıktı. Ancak diğer primatlarda bouba/kiki etkilerini bulma çabaları sonuçsuz kaldı. Bu durum, karmaşık dilleri öğrenme kapasitemizin altında yatan, tamamen insani işlemleme yeteneğinin kanıtı olabileceği yönünde bazı spekülasyonlara yol açtı.
