Dünya'daki yaşamın kökeni hakkında cevaplanmamış birçok soru var. Ancak araştırma topluluğu, önemli adımlardan birinin kendini kopyalayabilen bir RNA molekülünün ortaya çıkması olduğu konusunda büyük ölçüde fikir birliğine vardı. RNA, daha ünlü göreceli DNA'sı gibi, genetik bilgi taşıyabilir. Ancak katalizör görevi gören üç boyutlu yapılara da katlanabilir. Bu iki özellik, RNA'nın hem kalıtımı ele alması hem de basit bir metabolizmayı katalize etmesi ile erken yaşamın protein içermediği önerisine yol açmıştır.
Bunun işe yaraması için, erken RNA'ların katalize etmesi gereken reaksiyonlardan biri, RNA moleküllerinin kopyalanmasıdır, bu olmadan herhangi bir kalıtım imkansız olurdu. Diğer molekülleri kopyalayabilen bir dizi katalitik RNA bulmuş olsak da, hiçbiri kilit bir reaksiyon gerçekleştiremedi: kendilerinin bir kopyasını yapmak. Ancak şimdi bir ekip, kendisinin bir kopyasını oluşturabilen inanılmaz kısa bir RNA parçası (sadece 45 baz uzunluğunda) buldu.
RNA polimeraz bulma
Çok sayıda katalitik RNA tanımladık (RNA bazlı enzimler için genel olarak ribozimler olarak adlandırılır) ve bazıları diğer RNA'ları içeren reaksiyonları katalize edebilir. Bunlardan bir avuç, iki RNA molekülünü birbirine bağlayan ligazlardır. Bazı durumlarda, bu moleküllerin her ikisiyle de baz çiftleri oluşturan üçüncü bir RNA molekülü tarafından bir arada tutulmasına ihtiyaç duyarlar. Her yeni ekleme bazının bir şablon molekülü ile eşleştirilmesiyle, büyüyen bir moleküle birer birer RNA bazları ekleyen polimerazlar olarak hareket edebilen sadece birkaçını tanımladık.
