Illinois'den görsel olarak yetersiz bir fosil olan Pohlsepia mazonensis, kafadan bacaklıların evrimi anlayışımızı temelden kırdı. 2000 yılında tanımlanan ve fosil kayıtlarında bilinen en eski ahtapot olarak selamlanan ahtapotun tarihi, yaklaşık 311 ila 306 milyon yıl öncesine, Geç Karbonifer dönemine kadar uzanıyordu. Pohlsepia bir aykırılıktı; diğer tüm fosil kayıtları, ahtapot, kalamar ve mürekkepbalığı içeren taç koleoidlerinin çok daha sonra, Jura döneminde farklılaştığını güçlü bir şekilde ileri sürüyordu.
Bu bulmacayı çözmek için, Leicester Üniversitesi'nden paleontolog Thomas Clements ve meslektaşları, bu sözde en eski ahtapot fosilini bir dizi yüksek teknolojili görüntüleme testinden geçirdi. Pohlsepia'nın aslında bir ahtapot olmadığını buldular. Onun yerine çürümüş, ezilmiş bir nautiloid vardı.
Bir Rorschach testi
Bir nautiloidin neredeyse çeyrek yüzyıl boyunca ahtapot kılığına girmeyi başarmasının nedeni, Mazon Creek Lagerstätte'deki fosillerin oluşma şekliydi. Yaklaşık 300 milyon yıl önce bu bölge, periyodik olarak büyük miktarlarda demir açısından zengin nehir çamuru tarafından sular altında kalan, acı ve gelgitli bir deniz havzasıydı. Organizmalar öldüğünde ve bu çökelti yelpazesine gömüldüğünde, yüksek demir içeriği, mineral sideritin çürüyen gövdelerinin etrafında çökelmesini tetikledi ve onları sert jeolojik yumruların içinde kilitledi.
