26 Eylül 2022'de NASA'nın Çift Asteroit Yönlendirme Testi (DART) uzay aracıikili asteroit sistemine çarptı. İnsanlık, iki asteroitten daha küçük olanı olan Dimorphos adlı 160 metre genişliğindeki aycığa kasıtlı olarak bir sonda göndererek, gezegen savunmasının kinetik çarpma yönteminin gerçekten işe yaradığını gösterdi. Hemen ortaya çıkan sonuç, Dimorphos'un daha büyük ana gövdesi olan Didymos çevresindeki yörünge döneminin şu şekilde olduğuydu:33 dakika azaldı.
Elbette bir aycığın yerel yörüngesini değiştirmek, Dünya'yı uygarlığın sonunu getirecek etkilerden korumak için yeterli görünmüyor. Ancak şimdi, uzun vadeli gözlemsel veriler geldikçe, bundan daha fazlasını başarmış gibiyiz. DART aslında tüm Didymos ikili sisteminin yörüngesini değiştirerek Güneş etrafındaki yörüngesini değiştirdi.
Uzay kayalarını takip etmek
780 metre genişliğindeki bir asteroitin ve onun aycığımn yörüngesel kaymasını milyonlarca kilometre öteden ölçmek önemsiz bir iş değil. DART, Dimorphos'a çarptığında ikili sistemi Güneş etrafındaki yörüngesinden çılgınca saptırmadı. Sistemin güneş merkezli yörüngesindeki değişimin küçük olması bekleniyordu; bu, yalnızca aylarca veya yıllarca süren sürekli gözlemlerden sonra ortaya çıkacak minicik bir dürtmeydi. Illinois Urbana-Champaign Üniversitesi'nden Rahil Makadia liderliğindeki küresel bir araştırma ekibi, titizlikle toplanan yeterince veriyi analiz ederek DART etkisinin sonuçlarını belirledi.
