Kırk yıl önce gelecek çok yakında görünüyordu ve bizi oraya götürecek araç NASA'nın Uzay Mekiği'ydi. Başlangıçta daha büyük bir entegre sistemin parçası olarak düşünülmüştüuzay ulaşım sistemimekik, tamamen yeniden kullanılabilen bir araç olarak faturalandırıldı; sönmekte olan Apollo döneminin tek seferlik kapsüllerinden tamamen farklı olarak, alçak Dünya yörüngesine aylık (ve belki de haftalık) feribot seferleri yapma kapasitesine sahipti.
Mekiğin, insanoğlunun uzay uçuşunu olağanüstüden sıradanlığa dönüştüreceği umuluyordu. Coca-Cola ve Pepsi gibi markalar hızla devreye girdi veCola Savaşlarını uzaya genişletinve hatta planlar bile vardıbüyük patlamaSusam Sokağı'nınBüyük Kuş yörüngeye çıkıyorHer gün
kaybıMeydan OkuyanOcak 1986'da, uzaya çıkan ilk özel vatandaş olacak eğitimci Christa McAuliffe'yi de taşıyarak tüm bunlara kibosh'u koydu. Mekik, her ne kadar olağanüstü derecede gelişmiş olsa da, tabiri caizse asla insanoğlunun huysuz bağlarımızdan kurtulmasına yardımcı olacak bir araç olamayacak. Hatta 1985'ten hemen önce en çılgın zirvesindeyken bileChallenger'ınkayıp nedeniyle, mekik donanımı bir takvim yılında en fazla dokuz uçuşu yönetti; 1990'ların çoğunda yılda beş veya altı uçuş gerçekleştirdi. Big Bird bir yana, uzaydaki sivillerin beklemesi gerekecekti.
